「一気に100単語覚えたのに、次の日には半分以上忘れている…」
時間があるときに一気に単語を詰め込む「一夜漬け」や「連続暗記」をする人が多くいます。しかし、これは脳科学的に見ると、最も非効率な学習法です。
なぜなら、脳の海馬（かいば）は、短時間に大量に入ってきた情報を「一過性のもの」と判断し、長期記憶に送る優先順位を下げてしまうからです。 この記事では、この「記憶の神様」である海馬を騙し、「これは非常に重要な情報だ！」と錯覚させて、英単語を絶対に忘れないように定着させる「分散学習」の最適間隔を徹底解説します。
1. 「忘却」を逆手にとる分散学習の科学
海馬が情報を「一生モノの記憶（長期記憶）」として大脳皮質へ送る基準は、情報の重要性です。その重要性を判断する材料が「思い出した回数」と「タイミング」です。記憶は「忘れること」とセットです。ポイントは、完全に忘れる前に復習することで、海馬に「この情報には何度も出会う。捨ててはいけない」という強い信号を送ることです。
分散学習とは、復習の間隔を徐々に開けていく学習法です。間隔を開けるたびに、単語を思い出すために脳が大きな負荷をかけます。この「思い出す努力」こそが、記憶を長期定着させるための鍵であり、この負荷が脳の神経回路を太く強くします。
脳を騙すコツ： 「忘れかけた頃に思い出す」という負荷を脳にかけることで、海馬は「この情報は何度も必要になる重要なものだ！」と錯覚し、長期記憶の棚へと情報を移動させます。
2. 分散学習の最適間隔
研究に基づくと、最も効率よく英単語を長期記憶に転送できる復習間隔は、記憶が「忘れ始めるタイミング」を正確に捉えた以下のスケジュールです。
| 復習回数 | 学習タイミング | 学習の目的 |
|---|---|---|
| 1回目 | 学習の翌日 | 最初の忘却を食い止める |
| 2回目 | 前回から3日後 | 記憶を一時保存に留める |
| 3回目 | 前回から1週間後 | 長期記憶への転送を促す |
| 4回目 | 前回から2週間後 | 記憶の定着を確実にする |
| 5回目 | 前回から1ヶ月後 | メンテナンスと完全定着 |
間隔を開けることの重要性
間隔を1週間後、2週間後と「徐々に開けていく」ことが極めて重要です。
- 復習間隔が短すぎる（例：毎日）： 脳が情報を簡単に思い出せるため、負荷がかからず、「本当に重要な情報」と認識されません。
- 復習間隔が長すぎる（例：1ヶ月後）： 完全に忘れてしまい、ほぼゼロからの暗記となり、学習効率が低下します。
この「ちょっと忘れて、思い出す」という負荷を与えることで、海馬は情報を大脳皮質（長期保存庫）へと送り出す判断を下します。
3. 分散学習を習慣化する2つのテクニック
緻密なスケジュール管理が必要な分散学習を、あなたの「こつこつ努力できる」強みで無理なく継続するためのコツを二つご紹介します。
① 復習を「テスト形式」にする
単語帳を眺めるだけの復習は、脳への刺激が弱すぎます。必ず「意味を隠して思い出す」というテスト形式（アクティブリコール）で行いましょう。この「思い出す努力」が海馬を強力に刺激します。復習の際も、前回の記事で紹介した「テスト効果」を最大限に活用しましょう。
- 訓練法： 単語を見直すのではなく、「今日は4日前に覚えた単語の復習日」と決めて、単語の意味を隠してテストをしてください。声に出して意味を言ってみるだけでも構いません。
- 効果： テストによる「思い出す努力」は、単語をただ眺めるよりも、海馬への信号を数倍強力にします。
② アプリやツールに管理を任せる
「次はいつ復習するか」を自分で管理するのは大変です。現在は、この分散学習のアルゴリズムを自動で計算してくれる優れたITツールがたくさんあります。例えば、AnkiやiKnow!などの「分散学習システム（SRS）」を搭載したアプリを活用すれば、脳にとって最適なタイミングで自動的に出題してくれます。
おすすめの活用法： 自分で間隔を考えず、ツールの管理に身を任せることで、あなたは「今日やるべきこと」に集中するだけで済み、脳のエネルギーを「計画」ではなく「学習」に注ぐことができます。
まとめ：あなたは「忘れる」ことで強くなる
英単語学習は、いかに忘れることを恐れずに、科学的なタイミングで復習を挟むかが全てです。
- 一度に詰め込まず、分散学習に切り替える。
- 「翌日・3日後・1週間後…」のリズムを守る。
- 復習はテスト形式で行う。「思い出す努力」が記憶の回路を太くします。
- 管理はツールに任せる。
この習慣を定着させることで、あなたの貴重な学習時間を、「無駄な暗記の繰り返し」から「確実な記憶の定着」へと変えることができます。次回の記事では、この記憶のプロセスをさらに加速させる「睡眠」の驚くべき役割について解説します。寝ている間に英語力を伸ばすコツをお伝えします！
